Innovatie is meestal de tegenpool van de status quo en toch willen we daar aan vast houden.
In het begin van de twintigste eeuw werd hemel en aarde bewogen om het luchtruim te veroveren. Vooral het leger zag enorm potentieel in gemotoriseerde vliegmachines om zo een strategisch voordeel op potentiële agressors te verkrijgen. Het Amerikaanse leger huurde bijvoorbeeld de gerenommeerde wetenschapper en secretaris van het Smithsonian Institution, Dr. Samuel Pierpont Langley, in en voorzag hem van alle benodigde financiering.
Hoewel ze op de hoogte waren dat er ergens in Kitty Hawk, North Carolina, waarschijnlijk al succesvolle testvluchten waren uitgevoerd door de gebroeders Wright, werd dit afgedaan als een fabeltje. Het waren tenslotte slechts fietsenmakers en hadden bij lange na niet de gerespecteerde naam en faam van iemand zoals Langley.
Door vast te houden aan de status quo moest het Ministerie van Defensie onder leiding van Langley jaren van mislukkingen onder ogen komen. Ze zochten pas toenadering tot de gebroeders Wright nadat het Franse leger wel interesse had getoond.
Waarom zijn we zo geneigd om vast te houden aan de status quo en hechten we zoveel waarde aan iemands kennis en reputatie, terwijl echte innovatie vaak uit een hele andere hoek komt?
Op zoek naar innovatie in de verkeerde hoek
Hoewel veel ondernemingen en ondernemers van zichzelf zeggen dat ze innovatief zijn, is het vaker geluk dan wijsheid als ze daadwerkelijk met iets nieuws op de markt komen. Dat is meestal geen onwil, maar onkunde, want ze doen precies datgene wat innovatie in de weg staat. Het is alsof ze met een voet op de rem proberen een snelheidsrecord te halen. Tijd dus om te identificeren waar deze rem symbolisch voor staat.
Vasthouden aan Vertrouwdheid en Veiligheid
Mensen en organisaties voelen zich vaak comfortabeler met bekende namen en gevestigde reputaties omdat deze als veilig en betrouwbaar worden gezien. Dit vermindert de perceptie van risico's.
Autoriteit en Hiërarchie
Als een duur betaalde consultant of een gerespecteerde collega iets zegt, wordt daar vaak meer waarde aan gehecht dan aan de ideeën van iemand die onbekend is. Dit is ook een vorm van indekken voor het geval er iets misgaat. De manager kan dan namelijk zeggen dat hij of zij zich op de best mogelijke manier heeft laten adviseren. Op die manier wordt een mislukking nooit volledig aan hem of haar toegeschreven.
Cognitieve Bias
Mensen hebben de neiging om informatie te interpreteren op een manier die hun bestaande overtuigingen bevestigt. Dit fenomeen, bekend als bevestigingsvooroordeel, zorgt ervoor dat nieuwe en onbekende ideeën vaak worden afgewezen ten gunste van traditionele opvattingen.
Beperkt Voorstellingsvermogen
Innovatie vereist vaak het vermogen om buiten de gebaande paden te denken en zich iets geheel nieuws voor te stellen. Veel mensen en organisaties missen dit voorstellingsvermogen of durven niet het risico te nemen dat ermee gepaard gaat.
Innovatie ligt in de hoek waar het minst gekeken wordt
Thomas Edison wordt gezien als een van de grootste uitvinders ter wereld en wist voor talloze problemen een oplossing te vinden. Toen hem ooit werd gevraagd waar een bepaalde uitvinding voor bedoeld was, antwoordde hij: "Dit is een uitvinding voor een probleem dat nog niet bestaat!"
Echte innovatie gaat over experimenteren, dingen zien die er nog niet zijn en het kunnen en durven negeren van de realiteit. Het gaat ook over het lef om te falen, daar het nut van inzien en de juiste lessen eruit trekken.
Dezelfde Thomas Edison zei ooit: "Ik ben niet 1.000 keer mislukt. Ik heb 1.000 manieren gevonden die niet werken." Dit is een blijk van zijn onwrikbare doorzettingsvermogen en zijn visie op het leerproces van innovatie.
Durven kijken in de hoek waar het minst gekeken wordt, gaat gepaard met vallen en opstaan.
Elke mislukking kan leiden tot een grote ontdekking en innovatie
Velen dichten het bedenken van de iPad en iPhone toe aan Steve Jobs, maar de waarheid is dat het de door hem vaak bekritiseerde en veel pragmatischere John Sculley was die aan de wieg hiervan stond. In 1993 introduceerde Apple de Newton MessagePad. Het was om (prijs)technische redenen een falikante mislukking, maar vormde wel de inspiratie voor wat later de iPhone en iPad zou worden.
Een andere complete mislukking was de uitvinding van Dr. Spencer Silver en Art Fry bij 3M. Silver probeerde een supersterke lijm te maken, maar faalde en creëerde in plaats daarvan een zwakke, herbruikbare kleefstof. Fry vond een toepassing voor deze lijm door het te gebruiken als bladwijzers in zijn zangboek. Deze mislukte lijm leidde tot een van de meest populaire kantoorartikelen ter wereld, die we nu Post-it Notes noemen.
Een ander opmerkelijk voorbeeld is de ontdekking van de pacemaker door Wilson Greatbatch. In 1956 werkte Greatbatch aan een apparaat om hartgeluiden op te nemen toen hij per ongeluk een verkeerde weerstand in het circuit plaatste. Het apparaat begon een regelmatige pulserende elektrische signaal uit te zenden, wat leidde tot de ontwikkeling van de pacemaker. Deze ontdekking, die voortkwam uit een fout, heeft talloze levens gered en is een hoeksteen van de moderne cardiologie.
Door medewerkers de ruimte te geven om te experimenteren en fouten te maken, kunnen de grootste ontdekkingen ontstaan die anders nooit gedaan zouden worden. In plaats van de status quo te omarmen en veiligheid te zoeken in befaamde experts, is het vaak beter om innovatie te laten floreren door mensen die niet gehinderd zijn door bestaande kennis of richtlijnen. Innovatie is namelijk het ontstijgen van wat de meeste mensen als de standaard beschouwen.
Comments